Lugares con historia - La gruta de las Hadas
En los años cuarenta del siglo XIX, la Revolución Industrial se expandía por Francia, y el país se veía necesitado de gran cantidad de materias primas. El ferrocarril, inaugurado en la pasada década, sería el encargado de llevar estas materias primas hasta las nuevas fábricas, gracias a la genial invención de la máquina de vapor del señor James Watt.
Y el ferrocarril necesitaba de caminos lo más rectos posible, atravesando cualquier obstáculo, horadando montañas y cruzando ríos y desniveles. El ingeniero Albert Poirrier dirigía por entonces la excavación de un túnel, cuando se topó inesperadamente con una serie de cuevas naturales, en el interior de las cuales hizo un sorprendente descubrimiento.
La que después fue conocida como “Gruta de las Hadas” (Grotte des Fées) contenía en su interior un valiosísimo tesoro en forma de restos óseos humanos y animales de la prehistoria, además de un sin fin de útiles tallados en piedra que los arqueólogos determinaron que pertenecían al llamado hombre de Neandertal. La importancia de esta gruta, sin embargo, no radicaba sólo en su contenido, sino sobre todo en las conclusiones que de su estudio pudieron extraerse.
Según el registro arqueológico de la cueva, el lugar estuvo habitado por el hombre de Neandertal, lo que no difiere del resto de Europa. Pero el descubrimiento realmente novedoso fue que sobre el 35.000-30.000 BP (Before Present, antes del presente) este hombre de Neandertal desarrolló una cultura del trabajo en piedra mucho más avanzada que en tiempos anteriores en los que los trabajos en piedra eran más rudimentarios. Al conjunto de herramientas de piedra de este periodo y lugar se le denominó chatelperroniense, por la cercanía de la localidad de Châtelperron, alrededor de la cual se encuentran multitud de yacimientos arqueológicos de este periodo y cultura.
La deducción del mundo académico sobre esta revolución neandertal en el trabajo de la piedra es que, en un corto lapso, el hombre de Neandertal se vio rodeado por el Homo sapiens, el hombre moderno, cuya habilidad y conocimientos superaban a los del Neandertal en casi todos los aspectos. El chatelperroniense fue el último intento del hombre de Neandertal por competir con el Homo sapiens, aunque el rápido crecimiento de este último y su mayor capacidad cultural terminaron desplazando y aislando al Neandertal hasta que éste se extinguió o acabó hibridándose por completo con el homo sapiens alrededor del 28.000 BP.